Термин информационное самоопределение был впервые использован в контексте решения германского конституционного суда относительно личной информации, собранной в ходе переписи 1983 года. По этому случаю Германский Федеральный Конституционный Суд постановил, что:

«[…] в контексте современной обработки данных, защита индивидуума от неограниченного сбора, хранения, использования и раскрытие его/ее личных данных гарантируется общими правами личности, изложенными в Конституции. Это основное право гарантирует в данном отношении способность индивидуума определять в принципе раскрытие и использование его/ее личных данных. ограничения этому информационному самоопределению допускаются только в случае серьёзного затрагивания интересов общественности.»

— текст судебного решения

Информационное самоопределение часто рассматривается как сходное с правом на частную жизнь, но у него есть уникальные характеристики, отличающие его от права на частную жизнь в традиции Соединенных Штатов. информационное самоопределение отражает описание частного у Уэстина: «Право индивидуума решать, какой информации о нем следует быть переданной другим и при каких обстоятельствах» (Westin, A., Privacy and Freedom, New York: Atheneum, 1970). В противоположность этому, «право на частную жизнь» в юридической традиции Соединенных Штатов, как обычно считается, восходит к статье Уоррена и Брэндейса, в фокусе которой право на «одиночество» (на «оставление в покое»), и к Четвертой Поправке Конституции, защищающей людей и их имущество от несанкционированного обыска.