«Луна-24» — автоматическая межпланетная станция для изучения Луны, забора и доставки лунного грунта на Землю. Станция была запущена с космодрома Байконур9 августа1976 года. В результате анализа результатов этого полёта было впервые получено убедительное доказательство наличия на Луне воды. Значительно позже, в 1990х годах, американцы смогли получить аналогичные результаты в проектах Клементина (1994) и Lunar Prospector (1998)[1][2].
11 августа осуществлена коррекция траектории полёта станции.
13 августа станция «Луна-24» выведена на орбиту вокруг Луны с параметрами: наклонение орбиты — 120°; период обращения — 119 минут; высота над поверхностью Луны — 115 километров.
18 августа «Луна-24» совершила мягкую посадку на Луну в юго-восточном районе Моря Кризисов в точке с координатами 12 градусов 45 минут с. ш. и 62 градуса 12 минут в. д. Через 15 минут после посадки по команде с Земли было включено грунтозаборное устройство. В процессе забора грунта до глубины 120 сантиметров использовался режим вращательного бурения, а далее происходила смена способов бурения — с вращательного на ударно-вращательный. Общая глубина бурения составила 225 сантиметров. В связи с тем, что оно проводилось с наклоном, общее заглубление составило около 2 метров.
19 августа с поверхности Луны стартовала взлётная ступень станции «Луна-24» с образцами лунного грунта.
22 августа в 200 километрах юго-восточнее Сургута (Тюменская область) совершил посадку спускаемый аппарат. На Землю доставлена колонка лунного грунта длиной около 160 сантиметров и весом 170 граммов.
Небольшая порция привезённого лунного грунта была передана в НАСА в декабре 1976. «Луна-24» стала последним аппаратом, запущенным к Луне в СССР. Следующая мягкая посадка на Луну произошла лишь через 37 лет, 14 декабря 2013 года, когда китайский КА Чанъэ-3 доставил на Луну луноход Юйту.
Посадочная ступень «Луны-24» обнаружена исследователями на снимках LRO в марте 2010 года[3][4] в 2,3 км от «Луна-23» (которая лежит на боку).
