Михайло Иванович (Поток или Потык) — богатырь из числа второстепенных; известен лишь в северно-русских былинах как красавец и змееборец. На охоте он встречает лебедя, который превращается в девушку — Авдотью Лебедь Белую, Лиховидевну. Он женится на ней и оба дают зарок: если кто раньше умрёт, то оставшемуся в живых быть похороненным вместе с умершим, в одной могиле.

Умирает Авдотья. Потока вместе с её трупом спускают в могилу, на коне, в полном вооружении и с запасом пищи. В могилу является змей. Поток убивает его и кровью убитого оживляет жену. После смерти Потока его жену опускают с ним в могилу.

По другим былинам, жена опоила Потока и обратила в камень, а сама сбежала с царём Кощеем. Товарищи (Илья, Алёша и др.) спасают Потока и мстят за него, убив Кощея и четвертовав конями неверную Лебедь Белую.

На сказочный характер былин о Потоке указано было не раз Буслаевым, О. Миллером, Веселовским, Всев. Миллером и Халанским с приведением многих параллелей из сказок почти всех европейских народов.

Оборотничество Лебеди Белой — черта, коренящаяся в области языческих воззрений и, наряду с опусканием Потока живьём в могилу, отклик давно прошедшего времени. Воскрешение, а равно и исцеление с помощью змеиной и вообще чьей-либо крови — мотив очень развитый в средневековой легендарной литературе.

Имя Потока одни (например: Веселовский) пытались объяснить влиянием или заимствованием из болгарской житийной литературы (Михаил из Потуки — святой воин из XI века, в фольклоре боровшийся с драконом), другие (проф. П. В. Владимиров) сопоставляют его с древнерусским именем «Пътка» — птица. В общем, вся былина о Потоке имеет гораздо большее сходство с западноевропейскими (См.: Вальтер), чем с азиатскими сказками, хотя в ней не лишены интереса некоторые совпадения наших былин о Потоке с эпизодами поэмы о Гессер Хане, монгольском богатыре.

Также в качестве примера стоит привести наличие на Западной Украине речки под названием Поток, вотчины известных магнатов Потоцких (из Потока?). Т.е. возможно описывается богатырь Михайло из Потока.

В балладе Алексея Константиновича Толстого "Поток-богатырь" [[1]] выведен неожиданный образ Потока как путешественника во времени: богатырь засыпает и оказывается в XVI веке, во временах Ивана Грозного, затем засыпает снова и оказывается в современном автору XIX веке, а в конце стихотворения засыпает в третий раз.

Важнейшие публикации текстов былины

• Древние российские стихотворения, собранные Киршею Даниловым. М.: Наука, 1977. - С. 116-120.
• Песни, собранные Киреевским (6, IV).
• Песни, собранные П. Н. Рыбниковым. Издание 2-е. Т. 1. М., 1909. - № 11 и 12 (Т. Г. Рябинин), № 28 (Чуков), № 43 (Кузьма Романов), № 52 (Леонтий Богданов).
• Песни, собранные П. Н. Рыбниковым. Издание 2-е. Т. 2. М., 1910. - № 113 (Калинин), № 166 ("колодозерский старик"), № 196 ("калика из Красной Ляги"), № 218 (неизвестный сказитель).
• Онежские былины, собранные Гильфердингом: №№ 6, 39, 40, 52, 82, 150, 158 (нумерация сквозная во всех томах любого издания).

Литература

• Буслаев, «Историч. очерки» (I, 239);
• О. Миллер, «Илья Муромец» (337);
• А. Веселовский — («Журнал М. нар. пр.», 1887, апр., и «Разыскания в области рус. дух. стиха» (IX, 365);
• Bc. Миллер, «Этнограф. обозрение» (XI);
• Халанский («Рус. фил. вестн.», XXVII, 113);
• Л. Майков, «Сборн. Акд. наук» (LIII, № 5, изд. былин по тексту XVII в.);
• Тихонравов, «Этнограф. обозрение» (VIII): Liebrecht, «Zur Volkskunde» (41, 380) и «Germania» (XXI, 67);
• Máchol, «О bohatýrském epose slovanském» (I, 167);
• П. В. Владимиров, «Введение в историю русской словесности» (стр. 225).
• Калоянов, Анчо, Михаил Воин от Потука - българският двойник на великомъченик Георги. - Проглас, 1998, № 2, с. 8-15 (= в: Он же. Старобългарското езичество. Мит, религия и фолклор в картината за свят у българите. Велико Търново, 2000, 114-140).