Морские змеи — семейство змей (Serpentes), ближайшие родственники аспидов (австралийские бурые (Pseudonaja) и чёрные (Pseudechis) змеи). Некоторые источники относят их как подсемейство аспидов, но их образ жизни сильно отличается от наземных змей.

В настоящее время известно около 56 видов морских змей.

Особенности морских змей

Большинство морских змей достигают размеров около 1,2—1,4 метра. Хотя несколько видов превышают 2,5 (Hydrophis cyanocinctus) и даже 2,75 (Hydrophis spiralis) метров. Обычно самки заметно крупнее самцов. Вес змеи зависит от вида, пола и питания. Кольчатый плоскохвост (Laticauda colubrina) при длине тела около 1,8 м весит около 0,9—1,3 кг (Voris et al. 1998).

Форма тела также отличается у различных видов. Например, Astrotia stokesii толще по отношению к длине туловища. Многие виды Hydrophis имеют особо узкую голову и шейный отдел, из-за чего раньше ошибочно полагалось, что они питаются тонкими рыбами типа угрей. Сейчас установили, что они способны проглотить животное, превышающее обхват самой змеи вдвое. А тонкая голова нужна, чтоб обнаруживать жертву в самых узких щелях рифов.

Образ жизни морских змей сильно отличается от наземных змей. При этом в первую очередь заметна сплющенность хвоста сбоков, общее для всех морских змей. К тому же у них сильно сокращено число брюшных чешуек, кроме рода Laticauda, которые хорошо передвигаются и на суше, и которые имеют под языком солевые железы, выделяющие излишнюю соль из организма. У морских змей правое лёгкое сильно увеличено и доходит до хвоста. Отчасти лёгкое служит гидростатическим органом, наподобие плавательного пузыря у рыб. Носовые отверстия при погружении закрываются специальными клапанами. Морские змеи способны нырять до двух часов на глубины до 180 м. Предполагается, что этому способствует поглощение кислорода из воды непосредственно через кожу.

Яд морских змей

Яд морской змеи один из самых сильных змеиных ядов. Морские змеи питаются рыбами и головоногими моллюсками, а холоднокровные более устойчивы к змеиному яду, чем млекопитающие и птицы. Ядовитые зубы морских змей закреплены неподвижно (примитивный признак) в передней части верхней челюсти и немного короче, чем у наземных змей. Однако у большинства из них длина зубов достаточна для проникновения сквозь кожу человека. Исключением являются виды, питающиеся преимущественно икрой рыб.

Самой ядовитой морской змеёй считается Aipysurus duboisii, которая после тайпана и бурой змеи третья по ядовитости змея в мире.

Фотографии

• Laticauda colubrina

• Laticauda colubrina

• Aipysurus laevis