Прямо́й эфи́р (в англ.Live, Live television) — это процесс непосредственной передачи телевизионного или радио- сигнала с места проведения записи в эфир, то есть трансляция сигнала в реальном времени.
Вследствие технических ограничений аппаратуры, осуществляющей телепередачу, и множества точек перехода сигнала (камера — центр обработки сигнала — передающая антенна — спутник — приёмная антенна — телевизор (монитор), включая интернет), прямой эфир не бывает совершенно «прямым» (может быть отставание на несколько секунд). К примеру, трансляцию Чемпионата мира по футболу 2006, зрители видели на 6 секунд позже реального времени.
Особенностью прямого эфира является невозможность редактирования получаемых и сразу отправляемых данных, что не исключает определённой вероятности транслирования непредвиденного события.
13 ноября1965 — критик Кеннет Тинэн стал первым человеком, сказавшим в прямом эфире слово fuck. Инцидент произошёл на телеканале BBC во время теледискуссии.
22 ноября1989 — во время новостей на канале WGN в Чикаго был взломан телеэфир. Хакер так и не был найден.
22 января1991 — Диктор Анна Шатилова готовилась зачитать важное сообщение об обмене 50- и 100-рублёвых купюр. Внезапно она заподозрила, что у неё не работает микрофон, и устроила разборки с аппаратной в прямом эфире.[2]
3 октября1993 — Завершение прямой трансляции футбольного матча «Ротор» — «Спартак» в связи с вооруженной осадой телекомпании «Останкино»[3]
30 апреля1998 — ВИЧ-инфицированный Даниэль Джонс покончил жизнь самоубийством, выстрелив себе в подбородок из дробовика.
11 сентября2001 — в 9:03 (UTC-5) самолёт авиакомпании «United Airlines», рейс 175, врезался в Южную башню Всемирного торгового центра на глазах миллионов зрителей, к тому времени наблюдавших за Северной башней, горевшей в результате попадания в неё самолёта авиакомпании «American Airlines», рейс 11, в 8:46. Также телезрители увидели разрушение обеих башен — в 9:59 Южной и в 10:26 Северной.[4]
4 января1987 — во время хоккейного матча между Канадой и Советским Союзом произошла массовая драка.
1 февраля2004 — во время исполнения совместной песни Джастина Тимберлейка и Джанет Джексон на Super Bowl XXXVIII half time show, Тимберлейк случайно обнажил правую грудь Джексон, дернув её за кожаный корсет.
20 апреля2004 — после окончания полуфинального матча между «Монако» и «Челси» (3:1) комментатор телеканала ITVРон Аткинсон, не зная, что микрофон ещё включён, произнёс в адрес игрока «Челси» Марселя Десайи: fucking lazy big nigger (чёртов ленивый здоровый негр).