Апрель 2023 года. Кирито приходит на помощь участникам Гильдии «Чёрные кошки полнолуния» и принимает приглашение их лидера, Кэйты — вступить в их ряды. При этом он скрывает, что его игровой уровень вдвое превышает уровни остальных участников. Помимо Кирито, в Гильдии всего пятеро участников, включая единственную девушку по имени Сати. Все они — школьные друзья, состоящие в одном компьютерном клубе. Кирито берётся обучить Сати сражаться мечом (её игровая специализация — копейщик). Сати становится близким другом Кирито и однажды признаётся ему, что очень боится умереть — Кирито ободряет её и говорит, что обязательно защитит её и других своих новых друзей, что они непременно выживут и вернутся в реальный мир. 12 июня 2023 года Кэйта объявляет, что Гильдия заработала достаточно коллов (коллы — игровая валюта Sword Art Online), что бы купить дом, который станет их штаб-квартирой. В отсутствие лидера «Чёрные кошки» решают отправиться на один из верхних, уже открытых уровней Айнкрада, чтобы заработать ещё денег, где попадают в ловушку «антикристальной комнаты», где невозможно использовать кристаллы телепортации для немедленного бегства. В результате нападения высокоуровневых мобов, в живых остаётся только Кирито. Кэйта, узнав о гибели друзей, кончает жизнь самоубийством — прыгает вниз с края уровня.

23 февраля 2023 года. После ссоры из-за распределения трофеев полученных в сражении с мобами, Силика отделяется от своей Гильдии и отправляется в город одна. В пути её сопровождает только Пина — приручённый ею игровой моб, пернатый белый дракончик размером с ворону. По пути Силика вступает в неравную схватку с тремя мобами. Дело принимает опасный оборот — защищая своего партнёра, гибнет Пина, сама Силика находится на волосок от смерти. В этот момент появляется Кирито и легко уничтожает всех трёх мобов. Он объясняет плачущей девушке, что она может воскресить своего друга с помощью игрового артефакта под названием «Цветок Пневмы», растущем на Холме Воспоминаний, 47 уровень Айнкрада. Так как, игрового уровня Силики явно не достаточно, чтобы сражаться на 47 уровне, Кирито вызывается сопровождать её, заявив, что та напоминает ему младшую сестру. Перед тем, как отправиться в путь, Кирито рассказывает ей об «оранжевых» игроках-грабителях и «красных» игроках, промышляющих убийствами (если игрок совершает преступление, его видимая всем личная отметка-маркер на какое-то время меняет свой цвет с зелёного [условно-дружественный] на оранжевый или красный соответственно).

После того как на следующий день Силика и Кирито успешно достигают Холма Воспоминаний и получают Цветок Пневмы, неожиданно появляется женщина по имени Розалия. Розалия хорошо знакома Силике — именно она спровоцировала её на ссору. Розалия оказывается лидером преступной Гильдии «Рука Титана» — не совершая преступных действий сама и оставаясь «зелёной», она внедрялась в другие партии игроков и собирала информацию для последующих грабежей. Розалия требует отдать ей Цветок Пневмы, в ответ на это Кирито напоминает ей о Гильдии «Серебряный флаг», не так давно ею уничтоженной. Единственный выживший член Гильдии поднялся на передний край, самый высокий из открытых уровней, где находятся сильнейшие игроки-Проходчики, сражающиеся с боссами уровня. Он уговорил Кирито отомстить убийцам. По сигналу Розалии появляются другие игроки-грабители. Несмотря на страх (имя Кирито, по прозванию Чёрный Мечник, достаточно хорошо известно), они всё-таки решаются напасть. Но их атаки практически не причиняют Кирито, даже не использовавшему своё оружие, вреда — его уровень столь высок, что хит-пойнты сразу же восстанавливаются после слабосильных атак бандитов. Угрозами Кирито заставляет деморализованных игроков вместе с их лидером пройти через портал телепортации ведущий в тюремный замок.

В этом эпизоде мы вновь встречаем Асуну — после битвы с боссом первого уровня девушка не теряла времени даром и стала суб-лидером одной из сильнейших Гильдий переднего края — «Рыцарей Крови». 6 марта 2024 года Асуна руководит совещанием по тактике сражения с очередным боссом, на котором присутствуют представители Гильдий переднего края — «Альянса Священного Дракона», «Фуринкадзан», лидером которого является Клайн, а также игроки-одиночки, такие как Кирито.

Кирито преследует неизвестного в накидке с капюшоном но тому (или той?) удаётся использовать кристалл телепортации и скрыться. Кирито возвращается в гостиницу, где находит Шмита в состоянии близком к истерике — он уверен, что это призрак Гризельды, игнорирующий законы игры, вернулся чтобы отомстить. Но Кирито так просто не провести — в конечном итоге ему удаётся разгадать секрет «невозможного» преступления. Разгадка оказывается проста — никакого преступления не было, была лишь ловкая афера Ёруко и Кайнса, инсценировавших свою смерть. Душераздирающие сцены «повешенного» Кайнса и «заколотой в спину» Ёруко были лишь постановкой — и меч и кинжал они воткнули в себя сами (ничем не рискуя в безопасной зоне), гибель игрового персонажа которую видели люди, были лишь спецэффектом от распадающихся под воздействием клинков одежды (на которую правила безопасной зоны не распространяются). Под прикрытием вспышки спецэффекта Кайнс и Ёруко применили кристаллы телепортации, создав очень правдоподобную иллюзию своей смерти. Шмит тем временем отправляется на девятнадцатый уровень Айнкрада, где находится каменная плита-памятник, по всей видимости установленная в память о Гризельде. Совершенно деморализованному Шмиту является закутанная в накидку женская фигура, которую он принимает за призрак Гризельды. В панике тот признаётся во всём — после голосования по поводу судьбы добытого артефакта, он обнаружил в своей сумке кристалл телепортации и записку — в обмен на крупную сумму коллов, ему предлагалось проникнуть в комнату Гризельды и настроить кристалл на проход туда. На этом его роль в краже и убийстве завершилась. Женщина и появившаяся рядом с ней фигура мужчины скидывают капюшоны накидок — это конечно же Ёруко и Кайнс.