GFAJ-1 — палочковидные экстремофильные бактерии, найденные учёными НАСА в озере Моно, штат Калифорния, США. В условиях нехватки фосфора они, предположительно, могут замещать фосфор в составе ДНК на мышьяк. Открытие этих бактерий добавляет вес гипотезе об альтернативной биохимии, согласно которой жизнь за пределами Земли может основываться на других основных элементах, а не на обычных на Земле углероде, кислороде, водороде, фосфоре, сере и азоте.

Возможно, эти бактерии могли бы иметь лучшие условия для жизни при температурах, соответствующих спутнику Сатурна Титану, а также на других спутниках Сатурна или Юпитера^[1].

Открытие

Предположения о возможности существования организмов, у которых роль фосфора может выполнять мышьяк, выдвигались и ранее.^[2]

Микроорганизм GFAJ-1 был обнаружен геомикробиологом Фелисой Вулф-Саймон из Астробиологического института НАСА в Менло-Парке, Калифорния. Организм был выделен в чистую культуру в начале 2009 года из отложений, которые исследовательница и её коллеги собрали вдоль берега озера Моно. Это гиперсалинное и очень щелочное озеро, в котором имеется одна из самых высоких естественных концентраций мышьяка в мире (200 мкM/л). Об открытии было широко сообщено 2 декабря 2010.

Значение

Открытие этого микроорганизма, который может использовать мышьяк вместо фосфора для построения своих клеточных компонентов, может указывать на то, что жизнь может сформироваться и в отсутствие большого количества доступного фосфора, что увеличивает вероятность обнаружения жизни в других местах во Вселенной за пределами Земли. Открытие добавляет вес давней идее, что жизнь на других планетах может иметь иную химическую природу, нежели на Земле, и может помочь в поиске инопланетной жизни.

Однако сообщение о том, что мышьяк может образовывать такие же устойчивые органические соединения, что и фосфор вызвал волну критики в мировом научном сообществе. В частности, указывается, что не был проведен рентгеноструктурный анализ ДНК, который смог бы дать точный ответ на вопрос, присутствует ли мышьяк в ДНК бактерии^[3]. Если открытие подтвердят другие группы, это окажется важным не только для понимания возможных путей эволюции земной жизни^[4].

См. также

• Альтернативная биохимия
• Chrysiogenes arsenatis

Примечания