С 1939 года учился в Московском институте истории, философии и литературы. В 1941 г. ушёл добровольцем на фронт, воевал рядовым в Отдельной мотострелковой бригаде особого назначения НКВД СССР, затем заместителем командира отряда диверсантов-подрывников. В 1943 г. вступил в ВКП(б).
Исследовал современный литературный процесс, документальную литературу, театр и кинематограф.
Избранные произведения
Критика, публицистика
Кардин В. Варшава, март 1968 года // Лехаим. — 2002. — № 11 (127).
Кардин В. Верность времени: Лит.-критич. статьи. — М.: Сов. писатель, 1962. — 363 с. — 9000 экз.
Кардин В. [Вступит. статья] // Советские поэты, павшие в Великой Отечественной войне : [Сб. стихов]. — М.; Л.: Сов. писатель, 1965. — С. 11-48.
Кардин В. Где зарыта собака? : Полем. ст. 60-80-х. — М.: Сов. писатель, 1991. — 446 с. — 10 000 экз. — ISBN 5-265-02122-1000.
Кардин В. Две судьбы: Лидия Сейфуллина и ее повесть «Виринея». — М.: Худож. лит., 1976. — 124 с. — 20 000 экз.
Кардин В. Достоинство искусства: Раздумья о театре и кинематографе наших дней. — М.: Искусство, 1967. — 270 с. — 10 000 экз.
Кардин В. Жертвы собственных мистификаций : О «Читающей воде» — новом романе Ирины Полянской // Первое сентября : газета. — 1999. — № 89.
Кардин В. К вопросу о белых перчатках : Публицистика. — М.: Журн. «Огонёк», 1991. — 46 с. — (Библиотека «Огонёк», ISSN 0132-2095; № 29). — 90 000 экз.
Кардин В.Борис Лавренев. — М.: Сов. Россия, 1981. — 173 с. — (Писатели Сов. России). — 20 000 экз.
Кардин В. Легенды и факты // Новый Мир. — 1966. — № 2. — С. 237—.
Легенды и факты : Лит. критика, лит. полемика. — М.: Правда, 1989. — 46 с. — (Библиотека «Огонёк», ISSN 0132-2095; № 33). — 150 000 экз.
Легенды и факты : Годы спустя // Вопросы литературы. — 2000. — № 6.
Кардин В.Павел Нилин. — М.: Сов. Россия, 1987. — 171 с. — (Писатели Сов. России). — 25 000 экз.
Кардин В. Обретение : Лит. портреты. — М.: Худож. лит., 1989. — 397 с. — 20 000 экз. — ISBN 5-280-00731-5.
Кардин В. Оглянись в тревоге : [Сб. ст.]. — М.: Современник, 1991. — 221 с. — 15 000 экз. — ISBN 5-270-01148-4.
Кардин В. Парус в море: Повесть «Белеет парус одинокий» в творчестве В. Катаева. — М.: Худож. лит., 1982. — 190 с. — (Массовая ист.-лит. б-ка). — 50 000 экз.
Кардин В. По существу ли эти споры? : [Очерки о сов. лит.]. — М.: Современник, 1989. — 461 с. — 20 000 экз. — ISBN 5-270-00611-1.
Кардин В. Повести Павла Нилина. — М.: Худож. лит., 1964. — 182 с. — 7000 экз.
Кардин В. Пристрастие: Очерки о писателях и литературе. — М.: Сов. писатель, 1972. — 310 с. — 10 000 экз.
Кардин В. Сегодня о вчерашнем: Мемуары и современность. — М.: Воениздат, 1961. — 191 с. — 10 000 экз.
Кардин В. Судья по имени время: О герое сов. драмы. — М.: Искусство, 1964. — 203 с. — 5000 экз.
Кардин В. Точка пересечения: Лит.-критич. очерки. — М.: Современник, 1984. — 336 с. — 10 000 экз.
Янская И. С., Кардин В. Пределы достоверности : Очерки докум. лит. — М.: Сов. писатель, 1981. — 408 с. — 10 000 экз.
. — изд. 2-е, доп. — М.: Сов. писатель, 1986. — 430 с. — 4400 экз.
Проза
Кардин В. Открытый фланг: Докум. повести. — М.: Сов. писатель, 1975. — 263 с. — (Содерж.: Открытый фланг; Возвращение). — 30 000 экз.
. — М.: Сов. писатель, 1989. — 331 с. — (Содерж.: Открытый фланг; Возвращение; Объяснительная записка). — 100 000 экз. — ISBN 5-265-00564-1.
Кардин В. Сколькo длятся полвека? : [Докум. повесть о К. Сверчевском]. — М.: Политиздат, 1977. — 351 с. — 100 000 экз.