Пигментный эпителий сетчатки (ретинальный пигментный эпителий, англ. retinal pigment epithelium; RPE) - монослой гексагональных клеток между фоторецепторными клетками сетчатки и сосудистой оболочкой глаза. Содержащийся в этом слое пигмент меланин поглощает часть попадающих в глаз лучей света.

Функции пигментного эпителия

Пигментный эпителий синтезирует транспортный белок транстиретин и содержит большое количество ретинола, обеспечивающего химизм зрительного восприятия.

Выходящие из эпителия сетчатки микроворсинки вдаются в слой фоторецепторов, тесно контактируя с колбочками и палочками. Последние, в зависимости от освещённости способны подниматься вверх, при темновой адаптации - или прятаться вглубь, при сильной засветке глаза.

Пигментный эпителий взаимодействуя с наружними сегментами фоторецепторов играет ключевую роль в регенерации важнейших химических веществ участвующих в акте зрительного восприятия. При нарущении процессов превращения этих пигментов возникают отложения их в слоях сетчатки в виде скоплений (друз), которые обнаруживают при осмотре глазного дна. Новым эффективным методом оценки структуры пигментного эпителия и расположенных над ней слоев клеток сетчатки является оптическая когерентная томография.