Спутная струя (спутный след) — это воздушное течение в виде вихрей, срывающихся с законцовок крыла летящего самолёта.

Каждый вихрь образуется из-за стремления воздуха перетечь из области повышенного давления (под крылом) в область пониженного давления (над крылом). Хотя вихри быстро затухают (около 5 минут)^[1], но всё же за тяжёлым самолётом они могут тянуться на километры. Нахождение в спутном следе другого самолета создает эффект "езды по кочкам" из-за высокой турбулентности, несколько авиакатастроф произошли из-за попадания в спутный след и невозможности восстановить управление самолетом^[2]. Авиадиспетчеры учитывают этот эффект при организации взлетов и посадок, выдерживая интервалы, достаточные для рассеивания или сноса ветром спутных струй из зоны глиссады. В последнее время для контроля спутных струй в зоне глиссады начинают применять лидары.

Для уменьшения потерь энергии на образование спутной струи на концах крыльев устанавливаются специальные законцовки, по виду напоминающие небольшие «крылышки» — аэродинамические гребни или винглеты (от английского winglets), расположенные вертикально или наклонно. Установка этих элементов позволяет увеличить подъемную силу крыла и снизить расход топлива. К минусам относится уменьшенная устойчивость к боковому ветру.

Примечания