Тау Ноль (англ. Tau Zero; другое название — «Когда замирает время») — фантастический роман американского фантаста Пола Андерсона. Написан в 1970 на основе более ранней повести «Пережить вечность» «англ. To Outlive Eternity» опубликованной в журнале «Galaxy Science Fiction» в (1967). В книжном варианте роман был опубликован в 1970. Особенность романа — правдоподобие с точки зрения физики и астрономии, что позволяет отнести его к так называемой «твёрдой» научной фантастике.
Роман был номинирован на получение премии Хьюго в номинации «Лучший роман» в 1971,^[1] но уступил роману Ларри Нивена Мир-Кольцо.

Сюжет

Роман описывает недалёкое будущее. После ядерной войны ведущей мировой державой стала Швеция. Люди начали колонизировать космос, но полёты со сверхсветовыми скоростями им неизвестны. Поэтому путешествия между звёздами занимают десятки лет. Однако благодаря релятивистскому замедлению времени внутри корабля время течёт медленнее. Чем ближе скорость полёта к скорости света, тем ниже коэффициент «тау» (который и дал название роману). Чем ниже тау, тем больше масса корабля и замедление времени. Поэтому при скорости, очень близкой к скорости света, внутри корабля проходят минуты, в то время как в мире вокруг него — миллионы лет.

Роман описывает путешествие на корабле «Леонора Кристина» к Бете Девы. Экипаж корабля состоял из 50 человек разных национальностей (25 мужчин и 25 женщин), которые должны были найти у этой звезды пригодную для жизни планету и основать там колонию. Основную часть экипажа составляли учёные. Двигатель корабля был в состоянии перерабатывать в топливо встречающиеся в космосе частицы водорода, так что столкновение с ними только повышало скорость корабля. Поэтому «Леонора Кристина» могла ускоряться до скоростей, сколь угодно близких к световой.

Предполагалось, что полёт займёт 5 лет, но на втором году «Леонора Кристина» столкнулась с незамеченной ранее туманностью. Из-за высокой скорости масса корабля была достаточной для того, чтобы он прошёл через неё без особого вреда для себя, но столкновение привело к поломке системы торможения. Починить её или отключить ускоряющий двигатель, который одновременно создавал защитное магнитное поле, было невозможно, так как частицы, с которыми в отсутствие защиты сталкивался корабль в открытом космосе, вызывали жёсткое рентгеновское излучение и привели бы к гибели экипажа. Тогда было решено выйти за пределы семейства галактик, где плотность вещества намного ниже, и там починить устройство торможения. Поскольку всё это время «Леонора Кристина» будет только ускоряться, полёт за пределы семейства галактик займёт всего несколько лет.

Находящемуся на корабле констеблю Карлу Реймону и его помощникам удалось поддерживать дисциплину и удержать экипаж от конфликтов.

Однако, когда «Леонора Кристина» вышла за пределы семейства, оказалось, что плотность межгалактического вещества здесь недостаточно мала, и потребовался выход за пределы ещё более крупного образования — клана, охватывающего несколько галактических семейств. Только там инженеры смогли починить систему торможения, но при этом столкнулись с очередной проблемой — теперь плотность вещества вокруг корабля была слишком низкой, чтобы затормозить (учитывая то, что корабль двигался на огромной скорости). Тогда было решено продолжать путешествие до тех пор, пока «Леонора Кристина» опять не войдёт в более плотные районы. Но, поскольку за это время во Вселенной в действительности прошли десятки миллиардов лет, Вселенная вокруг корабля начала умирать. Старые звёзды и галактики гасли, а новые не появлялись. А затем началось сжатие Вселенной. Тогда экипаж корабля дождался нового Большого взрыва, во время которого Вселенная образовалась заново. Реймонт с помощью учёных выбрал пригодную для жизни планету, астронавты основали на ней цивилизацию, самую молодую в этом обновлённом мире.

Сноски