«Шутка Мецената» — юмористический роман А. Т. Аверченко, написанный им в Сопоте в 1923 году. Книга стала последним произведением писателя и была издана в 1925 году, уже после его смерти. Действие романа происходит в дореволюционном Петербурге, в начале XX века.

Сюжет

Меценат — скучающий аристократ средних лет, проводит время в окружении своих друзей по имени Кузя, Телохранитель и Мотылек. Это одаренные, но не очень удачливые молодые люди из богемной среды, которым Меценат покровительствует: помогает им деньгами, кормит обедом и т. д. Обычное занятие Мецената и его «клевретов» — сидя в гостиной прямо на полу, пить коньяк, вести беседы о литературе и подтрунивать друг над другом. Иногда компанию посещают и женщины — жена Мецената по прозвищу Принцесса, и Яблонька — очень милая и добрая девушка.

Однажды студент Новакович (он же Телохранитель) приводит в дом к Меценату начинающего поэта Шелковникова, молодого и наивного юношу, с которым познакомился в кафе, желая тем самым развлечь хозяина и посмеяться над поэтом-графоманом. Так как юноша очень миловиден, ему тут же придумывают прозвище Куколка. Куколка приходит в восторг от общества, в которое попал, и принимает за чистую монету все комплименты своему творчеству, не замечая, что над ним смеются.

После ухода Куколки компания затевает розыгрыш, который заключается в том, чтобы прославить Куколку, убедив всю Москву в его гениальности.

Меценат и его «клевреты» претворяют план в жизнь, и всячески распространяют слухи о восходящей звезде литературы поэте Шелковникове. Также друзья устраивают шуточную коронацию Куколки в «короли поэтов». Непризнанный поэт Мотылек, уволенный из журнала, рекомендует занять освободившееся место секретаря Куколке, в надежде насолить редактору, и тот следует совету «друга». Куколка становится популярным, ему предлагают должность редактора и собираются издать книгу его стихов. Компания с нетерпение ждет разоблачения «дутой» звезды. Однако все оборачивается иначе.

Куколка, сам того не желая, наносит по самолюбию каждого из друзей болезненные удары. Он жалуется Меценату, что в него влюбилась Принцесса, не подозревая, что эта женщина приходится Меценату женой. Оказывается, Принцесса, известная своею ленью и равнодушием ко всему на свете, впервые в жизни испытала сильное чувство именно к хорошенькому Куколке. Сам же Куколка влюбляется в Яблоньку, по которой сохнет Телохранитель, и та отвечает поэту взаимностью. Кузя тоже оказывается «пострадавшим» — он считает себя великим шахматистом, а Куколка неожиданно обыгрывает его в шахматы. Но больше всех страдает поэт Мотылек, наблюдая, как бездарный Куколка добивается успеха там, где он сам потерпел фиаско.

Вышедшая книга Куколки пользуется большим успехом, и солидное издательство заказывает ему новый роман. Счастливый Куколка, так и не догадавшись, что должен был стать жертвой розыгрыша, приходит в дом к Меценату, объявляет о своей помолвке с Яблонькой и с воодушевлением благодарит «друзей» за помощь и поддержку.

Персонажи

Меценат — аристократ, покровительствующий богемной молодежи. Женат, жену любит, но живет отдельно от супруги. Постоянно находится в поиске новых впечатлений, способных развеять его скуку.

Кузя — молодой человек с жидкими усиками и голубыми глазами. Репортер в «одной очень плохо читаемой газете». Отличается неимоверной ленью и умением хорошо играть в шахматы.

Телохранитель (Новакович) — студент. Прозвище получил за свою необыкновенную физическую силу. Безответно влюблен в Яблоньку.

Мотылек — поэт, настоящее имя Паша Круглянский. Работает секретарем в журнале. Яблонька — юная девушка с белокурыми локонами, полное прозвище «Яблонька в цвету». Любимица всей компании. Отличается тихим и светлым нравом.

Принцесса (Вера Антоновна) — жена Мецената. Патологически ленивая, но при этом очень красивая женщина. Куколка (Валентин Шелковников) — простодушный юноша, начинающий поэт, обладающий привлекательной «кукольной» внешностью.

Анна Матвеевна — пожилая служанка Мецената. Часто ворчит, но относится к хозяину с теплотой и заботой. «Клевреты» Мецената называют ее Кальвия Криспинилла.

«Шутка Мецената» на театральной сцене

Роман был инсценирован российским театральным режиссером Ларисой Малеванной. Спектакль «Куколка» по мотивам «Шутки Мецената» включен в репертуар Краснодарского муниципального молодежного Театра.

Ссылки

• Аркадий Аверченко «Шутка Мецената». Текст книги
• О спектакле «Куколка» на сайте Краснодарского муниципального молодежного Театра