Корпус сформирован по приказу Ставки ВГК № 00138 от 31 декабря 1941 года[1] как 2-й армейский корпус, позднее 2-й стрелковый корпус. Этим же приказом корпусу присвоено наименование «Гвардейский» и командиром корпуса был назначен Герой Советского Союза полковник Лизюков, Александр Ильич.
Приказом Ставки Верховного Главнокомандования № 00138 от 31.12.41г.
3 февраля1942 года в полосе между Старая Русса и р. Ловать корпус вводится в сражение. В первый день наступления он с боями продвинулся к югу на 15 км и вышел на Холмское шоссе, а 15 февраля в районе Холма вошел в соприкосновение с частями 3-й Ударной армии. Корпус вышел глубоко в тыл демянской группировки противника и отсек таким образом демянскую группировку вражеских войск от его главных сил. В конце февраля соседний 1-й гвардейский стрелковый корпус, наступавший тоже с севера, корпуса, в районе Залучья соединился с 42-й стрелковой бригадой 3-й ударной армии. Образовались внешний и внутренний фронты окружения, с разрывом между ними до 40 км.
В окружении 16-я немецко-фашистская армия находилась более двух месяцев. Однако ликвидировать её советским частям тогда так и не удалось.
Всю весну и лето 1942 года части корпуса вели тяжелые бои за город Холм, но так и не смогли его взять.
С 13.8.1943 г. части корпуса переходят в наступление в районе г. Духовщина. Встретив упорное сопротивление врага, дивизии корпуса переходят к обороне.
3.9.1943 г. части корпуса возобновляют наступление и, вклинившись в оборону противника, 8-го сентября закрепляются на рубеже по восточному берегу р. Веленя.
С 14.9.1943 г. части корпуса выдвигаются вперед и прорывают духовщинскую оборону противника с выходом к р. Царевич.
С 25.9.1943 г. корпус входит в состав 4-й ударной армии и принимает участие в Невельской операции, которая заканчивается 10.10.1943 г. освобождением города Невель.
С 9-го по 24-е декабря 1943 г. части корпуса участвуют в Городокской операции.
17-18.04.43г. на основании приказа Военного Совета части 2 ГСК были переданы в состав 22 армии, а управление корпуса с корпусными частями и принятыми в свой состав 17 ГСД, 9 ГСД и 91 ГСД на основании приказа Калининского фронта сосредоточились в р-не южнее Торопец и приступили к боевой тренировке войск.
Гвардейское знамя корпусу вручено 08.09.44г. (приказ 2 ГКС № 0137 от 08.09.44г.).
Годовой праздник управления корпуса установлен 31 декабря — день формирования.